近日，刊登于《自然》雜志的一項(xiàng)新研究顯示，用于許多加工食物中的人造防腐劑可能增加炎癥性腸病和代謝紊亂的風(fēng)險(xiǎn)。在一個(gè)小鼠實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)，乳化劑等化學(xué)品能改變結(jié)腸內(nèi)的細(xì)菌構(gòu)成。這是首次證實(shí)此類添加劑能直接影響健康。
在西方加工食物中，常用乳化劑約有15種，例如，有的添加劑能使冰激凌質(zhì)地柔滑，或者防止蛋黃醬分離。而美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）等監(jiān)管機(jī)構(gòu)則規(guī)定乳化劑“一般公認(rèn)為安全的”，因?yàn)闆](méi)有證據(jù)顯示它們能增加哺乳動(dòng)物癌癥風(fēng)險(xiǎn)或產(chǎn)生毒性作用。
但當(dāng)佐治亞州立大學(xué)免疫學(xué)家Andrew Gewirtz及其同事，給小鼠喂入普通乳化劑羧甲基纖維素和聚山梨醇酯-80后，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這種化學(xué)物質(zhì)能影響小鼠的健康。盡管它們的飲食沒(méi)有其他變化，那些飲水中含有乳化劑的健康老鼠逐漸變得肥胖，并出現(xiàn)了葡萄糖耐受不良等代謝問(wèn)題。而轉(zhuǎn)基因小鼠則出現(xiàn)炎癥性腸病，而且乳化劑似乎也能增大出現(xiàn)炎癥性腸病的嚴(yán)重性和頻率。
Gewirtz表示，那些攝入該化學(xué)物質(zhì)水平相當(dāng)于只以冰激凌為食物的人的老鼠中出現(xiàn)了最嚴(yán)重的健康影響。研究人員甚至還在乳化劑攝入濃度為FDA允許量的1/10的小鼠身上發(fā)現(xiàn)了不良影響。
為理解乳化劑為何影響老鼠健康，研究人員分析了該動(dòng)物結(jié)腸內(nèi)的細(xì)菌。他們發(fā)現(xiàn)，與健康老鼠相比，攝入乳化劑的老鼠的腸道菌群種類較少，并發(fā)現(xiàn)證據(jù)顯示這些微生物向腸道細(xì)胞系遷移。Gewirtz和同事懷疑，乳化劑能分解分布于哺乳動(dòng)物腸道內(nèi)的厚重黏液，保護(hù)腸道細(xì)胞免于接觸細(xì)菌。如果此類情況發(fā)生，細(xì)菌能引發(fā)腸道內(nèi)的炎癥反應(yīng)，也會(huì)導(dǎo)致新陳代謝變化。
Gewirtz表示，之前的研究可能錯(cuò)失了這些聯(lián)系，因?yàn)樾卵邪l(fā)出的食品添加劑在大規(guī)模人群中進(jìn)行了測(cè)試，演示了可能產(chǎn)生的微妙影響。他說(shuō)，對(duì)于監(jiān)管者而言，“人群中的一個(gè)子集易受影響的概念可能不在預(yù)先考慮之中”。
特異性的缺失將能解釋為何營(yíng)養(yǎng)學(xué)家和公共衛(wèi)生機(jī)構(gòu)會(huì)時(shí)常修改其飲食指南，例如，上個(gè)月，一個(gè)咨詢委員會(huì)向美國(guó)政府建議取消有關(guān)膽固醇消耗的指南。“如果你回顧50年，這些建議來(lái)來(lái)回回。”以色列魏茨曼科學(xué)研究學(xué)院免疫學(xué)家Eran Elinav說(shuō)，“沒(méi)有人說(shuō)謊或欺騙，許多研究是精心設(shè)計(jì)的，但它們都著眼于大規(guī)模人群。”
去年，Elinav和同事、計(jì)算機(jī)生物學(xué)家Eran Segal發(fā)現(xiàn)糖精等人工甜味劑能改變?nèi)祟惡屠鲜蟮哪c道細(xì)菌構(gòu)成，引發(fā)肥胖和糖尿病等新陳代謝疾病。他們目前收集了約1000位志愿者的基因和微生物組數(shù)據(jù)，測(cè)量了他們對(duì)不同測(cè)試食物的代謝反應(yīng)。他們希望能最終幫助營(yíng)養(yǎng)學(xué)家基于這些參數(shù)制定針對(duì)個(gè)人的特殊飲食推薦。
Elinav和Segal希望將乳化劑、甜味劑和其他人工添加劑的消耗合并入實(shí)驗(yàn)中，但警告稱有許多成分能導(dǎo)致炎癥和代謝疾病。Elinav表示：“這是為確定炎癥性腸道疾病的驅(qū)動(dòng)因子并非唯一的。”
Gewirtz則表示，在監(jiān)管機(jī)構(gòu)考慮改變添加劑之前，還需要進(jìn)行更多的人體和動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。畢竟，禁止使用食品添加劑會(huì)讓食物更迅速地腐朽，引發(fā)其他健康風(fēng)險(xiǎn)。他希望能盡快進(jìn)行人體研究，并收集外科患者的活體組織樣本，研究不同細(xì)菌在腸道內(nèi)的分布位置。