麻疹在每年全球范圍內(nèi)引起14萬(wàn)人的死亡,，以及數(shù)百萬(wàn)雖然存活但卻依然處于麻疹危險(xiǎn)中的兒童。一項(xiàng)新的流行病學(xué)研究顯示,，患麻疹病愈的兒童在之后的超過(guò)兩年的時(shí)間對(duì)其它感染病也十分敏感，這一時(shí)間要遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(zhǎng)于研究者們的預(yù)期,。這一結(jié)果支持了一個(gè)假設(shè)：麻疹病毒能夠破壞免疫系統(tǒng)的記憶,，而且也表明麻疹疫苗能夠保護(hù)機(jī)體免受其它疾病的困擾。 

很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái),，研究者們已經(jīng)了解麻疹能夠抑制免疫系統(tǒng)的特點(diǎn),，不過(guò)他們認(rèn)為這一效果最多也就持續(xù)幾個(gè)月而已。然而,，在對(duì)發(fā)展中國(guó)家的兒童患者進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)麻疹疫苗的使用能夠在長(zhǎng)達(dá)5年的時(shí)間內(nèi)降低感染致死率,。這一結(jié)果說(shuō)明這一疾病的預(yù)防能夠在某種程度上為其它疾病的感染提供保護(hù)。 

一個(gè)可能的解釋是：麻疹疫苗能夠通過(guò)刺激免疫系統(tǒng)從而產(chǎn)生對(duì)其它疾病的保護(hù),。然而在對(duì)猴子進(jìn)行的麻疹感染實(shí)驗(yàn)卻與此不符,。Rik de Swart 等人在2012年的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示麻疹病毒能夠鯊烯大量的免疫記憶細(xì)胞，白血球,，從而降低整體的免疫能力,。他們認(rèn)為這種廣譜的免疫抑制效應(yīng)促進(jìn)了其它感染源參與感染。 

為了證明這一假設(shè),，包括Rik de Swart在內(nèi)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)收集了美國(guó),，丹麥以及英國(guó)部分地區(qū)的麻疹病例與死亡的相關(guān)數(shù)據(jù)。由于麻疹疫苗分別在1960年在英國(guó)美國(guó),，以及1980年開(kāi)始在丹麥實(shí)施,，作者以此為根據(jù)分析了在這寫(xiě)時(shí)間點(diǎn)前后的病亡數(shù)據(jù),。 

他們的數(shù)學(xué)分析主要目的是為了檢驗(yàn)麻疹的病例數(shù)量與兒童死于其它類(lèi)型疾病的數(shù)量之間是否具有相關(guān)性。如果病毒只能短期內(nèi)抑制免疫系統(tǒng),，那么在某一年內(nèi)死于其它感染的數(shù)量與當(dāng)年的麻疹病例應(yīng)該是存在相關(guān)性的,，反之，如果病毒能夠在較為長(zhǎng)期的時(shí)間內(nèi)抑制免疫反應(yīng),，那么某特定一年的死亡數(shù)應(yīng)該與該年以及之前一兩年的患病數(shù)量相當(dāng),。 

利用這一手段，研究者們得到了上述結(jié)論,，即患麻疹兒童存活后會(huì)有2.5年時(shí)間對(duì)其它疾病仍十分敏感,。這一結(jié)果在三個(gè)不同國(guó)家中相對(duì)穩(wěn)定。 

為了驗(yàn)證免疫系統(tǒng)的損壞是由麻疹病毒直接引起的,，研究者們還對(duì)百日咳病進(jìn)行了上述分析,，百日咳是已知的并不能抑制免疫系統(tǒng)。他們發(fā)現(xiàn)百日咳的相關(guān)數(shù)據(jù)之間沒(méi)有上述的相關(guān)性,。 

對(duì)于這一研究結(jié)果,，很多同行表示看好，但他們同時(shí)認(rèn)為相關(guān)性分析并不能徹底地證明兩者之間存在因果聯(lián)系,。