8月21日,，發(fā)表在《PLoS Pathogens》雜志上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn),，美國(guó)南加州的三種樹(shù)木（Canary Island pine,，Pohutukawa 和 American sweet gum）竟然是感染艾滋病患者的致命性真菌（Cryptococcus gattii）的宿主,。

    令人驚訝的是,，該發(fā)現(xiàn)竟是來(lái)源于一個(gè)13歲小女孩參加的暑期實(shí)踐項(xiàng)目,。幾年前,，杜克大學(xué)分子遺傳學(xué)和微生物學(xué)主席Joseph Heitman的一位長(zhǎng)期合作者,，加州大學(xué)洛杉磯分校傳染病專(zhuān)家 Scott Filler博士,，他的女兒Elan在暑假期間想?yún)⑴c一個(gè)科研實(shí)踐項(xiàng)目,。于是，他們決定送她到感染C. gattii最嚴(yán)重的洛杉磯地區(qū)去尋找真菌,。

    Elan從30多種樹(shù)木中收集了109個(gè)樣本,，另外采集了58個(gè)土壤樣本,。然后，從樣本中分離真菌Cryptococcus進(jìn)行DNA測(cè)序,，并與艾滋病患者感染的 C. gattii進(jìn)行序列對(duì)比,。她驚奇的發(fā)現(xiàn)，有三種樹(shù)木上的真菌與患者感染的真菌在基因方面幾乎沒(méi)有差異,，這三種樹(shù)木分別是Canary Island pine,，Pohutukawa 和 American sweet gum。

    C. gattii是真菌Cryptococcus的一種,，它會(huì)導(dǎo)致肺部和腦部的致命感染,，與三分之一艾滋病相關(guān)的死亡有關(guān)。該研究從遺傳學(xué)角度有效的證明了這三種樹(shù)木正是感染艾滋病患者的致命真菌 C. gattii的宿主,。

    領(lǐng)導(dǎo)該研究的杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Deborah J. Springer博士說(shuō)：“就像去南美的人會(huì)被告知喝水要謹(jǐn)慎一樣,，去加利福尼亞、太平洋西北地區(qū)以及俄勒岡州的人也應(yīng)該注意可能會(huì)有感染真菌的風(fēng)險(xiǎn),，尤其是那些免疫系統(tǒng)已經(jīng)受損的人,。”