8月21日，發(fā)表在《PLoS Pathogens》雜志上的一項研究發(fā)現(xiàn)，美國南加州的三種樹木（Canary Island pine，Pohutukawa 和 American sweet gum）竟然是感染艾滋病患者的致命性真菌（Cryptococcus gattii）的宿主。

    令人驚訝的是，該發(fā)現(xiàn)竟是來源于一個13歲小女孩參加的暑期實踐項目。幾年前，杜克大學分子遺傳學和微生物學主席Joseph Heitman的一位長期合作者，加州大學洛杉磯分校傳染病專家 Scott Filler博士，他的女兒Elan在暑假期間想?yún)⑴c一個科研實踐項目。于是，他們決定送她到感染C. gattii最嚴重的洛杉磯地區(qū)去尋找真菌。

    Elan從30多種樹木中收集了109個樣本，另外采集了58個土壤樣本。然后，從樣本中分離真菌Cryptococcus進行DNA測序，并與艾滋病患者感染的 C. gattii進行序列對比。她驚奇的發(fā)現(xiàn)，有三種樹木上的真菌與患者感染的真菌在基因方面幾乎沒有差異，這三種樹木分別是Canary Island pine，Pohutukawa 和 American sweet gum。

    C. gattii是真菌Cryptococcus的一種，它會導(dǎo)致肺部和腦部的致命感染，與三分之一艾滋病相關(guān)的死亡有關(guān)。該研究從遺傳學角度有效的證明了這三種樹木正是感染艾滋病患者的致命真菌 C. gattii的宿主。

    領(lǐng)導(dǎo)該研究的杜克大學醫(yī)學院的Deborah J. Springer博士說：“就像去南美的人會被告知喝水要謹慎一樣，去加利福尼亞、太平洋西北地區(qū)以及俄勒岡州的人也應(yīng)該注意可能會有感染真菌的風險，尤其是那些免疫系統(tǒng)已經(jīng)受損的人。”