從武漢市中心向南驅車約1個小時到達武漢市江夏區(qū)，道路兩旁的房屋逐漸稀疏。車輛駛入中國科學院武漢病毒研究所的大門，一棟灰白色、方方正正的建筑赫然聳立在園區(qū)西側。這里就是我國首個P4實驗室，三面鄰山，交通便利，環(huán)境也相對獨立。
據(jù)該實驗室主任、中國科學院武漢分院院長袁志明介紹，國際上根據(jù)傳染病原的傳染性和危害性，將其分為4個不同的危害等級。埃博拉病毒、馬爾堡病毒、天花病毒等引起人類嚴重或致死性疾病，無預防和治療方法的病原被視為危害等級四級微生物，能夠防止上述致病性微生物擴散的制度和人體防護措施是P4（Protection level4）生物安全實驗室的基礎。
從外觀看，武漢P4實驗室主樓就像一個超大的正方形盒子，建筑面積3000多平方米，棱角分明。
袁志明：實驗室分為4層，底層是污水處理、制氧和生命保障設施等；二層是核心實驗區(qū)，包括3個細胞水平實驗室，2個動物實驗室，1個解剖間以及1個菌毒種保存間；三層為線路管道；四層是送排風、生命維持等設備用房。
P4實驗室是生物安全等級最高的實驗室。在這里我們可以對包括埃博拉病毒在內(nèi)的自然疫源性病毒和其他新發(fā)病毒開展研究，包括快速檢測體系，分子流行病學、傳染病病原微生物學、治療性抗體、疫苗和藥物評價研究、生物因子風險評估研究等。
P4實驗室其實并不神秘，就是通過一系列的物理措施及嚴格的管理規(guī)范，確保操作者安全，確保環(huán)境安全，確保公眾安全。
進入二層核心實驗區(qū)，首先到達的是一圈并不寬敞的環(huán)形走廊，其中環(huán)繞的是真正進行烈性病原體研究的實驗室。在這里，傳統(tǒng)分割實驗室的水泥墻壁被不銹鋼鋼板和超大玻璃窗代替，透過玻璃窗，能看到核心實驗室內(nèi)的二級生物安全柜、超低溫冰箱、顯微鏡和實驗臺等諸多設備。
袁志明：核心區(qū)實驗室的墻壁采用不銹鋼激光焊接，完全由中國公司完成，達到國際標準。一根根直徑2厘米左右的天藍色軟管從實驗室的房頂垂下來，它們是生命支持管道，一端連接房頂上的空氣管線，另一端連接正壓工作服，向工作人員輸送空氣。在整個P4實驗室中，核心實驗區(qū)就像是“盒子中的盒子。”
P4實驗室分成兩種類型，安全柜型實驗室和正壓服型實驗室。其中，安全柜型生物安全實驗室是一系列三級生物安全柜的串聯(lián)，病原體完全控制在安全柜內(nèi)，研究人員通過手套箱完成實驗操作。由于此類實驗室運行成本較低，建設門檻不高，很容易被恐怖分子利用，同時由于其尺寸狹小，難以滿足動物實驗以及大型設備需要，因此正壓服型生物安全實驗室成為國際上新建P4實驗室的主流。
記者看到，所謂的正壓工作服，外形酷似宇航服，充入空氣后，整個服裝會膨脹起來，頭部采用全透明設計，方便研究人員觀察周圍情況；同時正壓工作服內(nèi)配有耳麥，研究人員可以隨時與管控人員溝通。
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