麻風(fēng)病是嚴(yán)重危害人類健康的傳染性疾病。由于該病菌侵入人體皮膚和外圍神經(jīng)而導(dǎo)致患者畸殘與毀形，好似上天給予的懲罰,，所以該病又被古代的人們稱為“天刑病”,。

挪威科學(xué)家阿莫爾?漢森在1868年開始研究麻風(fēng)病。這種病常常累及一個(gè)家庭中的多個(gè)成員,，許多醫(yī)生懷疑它可能是遺傳性疾病。然而當(dāng)漢森檢查了幾個(gè)病例的病史后注意到，一旦家庭分裂或家庭成員分居,，其他成員就不會(huì)患病,。所以，麻風(fēng)病不可能是遺傳病,。

1873年,，漢森對(duì)麻風(fēng)患者的喉頭與鼻粘膜涂片及皮膚組織液的涂片進(jìn)行染色觀察，從麻風(fēng)組織中發(fā)現(xiàn)了一種桿狀物質(zhì),，認(rèn)為該物質(zhì)即麻風(fēng)病原體,。

漢森從自己的研究成果中得出了一個(gè)能在不遠(yuǎn)的未來改變麻風(fēng)病人命運(yùn)的重要結(jié)論，即長(zhǎng)期以來將麻風(fēng)病與一個(gè)人的德行關(guān)聯(lián),，認(rèn)為患病是因有罪而遭受天罰的觀點(diǎn)純粹是一種謬誤,。他強(qiáng)調(diào)，事實(shí)上麻風(fēng)病僅是細(xì)菌導(dǎo)致的一種慢性傳染病而已,。1873年2月28日,，漢森向全世界宣告：這些桿狀體就是麻風(fēng)病的病源。這些被后人稱作麻風(fēng)桿菌的細(xì)菌,，也是人類歷史上被較早發(fā)現(xiàn)的致病菌之一,。

然而由于當(dāng)時(shí)人們對(duì)細(xì)菌性疾病的認(rèn)識(shí)尚處啟蒙階段，故而漢森的發(fā)現(xiàn)并未獲得廣泛重視,。漢森也沒有設(shè)法來培養(yǎng)它,，也沒有表明它確實(shí)與麻風(fēng)病有關(guān)。此工作就落到了艾伯特?奈瑟身上,，這位德國醫(yī)生后來因發(fā)現(xiàn)淋病病菌而名聞天下,。奈瑟拜訪了漢森，漢森大方地給了他大量的麻風(fēng)病患者的樣品,。在1880年,，奈瑟成功地給這種細(xì)菌染上了色，并宣布他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了麻風(fēng)病的病因,。漢森被激怒了,，從1870年開始發(fā)表長(zhǎng)篇文章來描述他的研究工作是如何進(jìn)展的，由此加以反擊,。最終漢森勝利了,，在有關(guān)麻風(fēng)病的大會(huì)上做出了這樣的決定：將此榮譽(yù)歸于漢森，麻風(fēng)病也就正式稱為漢森氏病,。