2022年3月31日，英国苏格兰首先报告了5例患有不明原因重症肝炎的儿童。此后，英美等35个国家陆续报告了1000多例不明原因儿童肝炎，从1月龄至16岁不等，其中部分病例很重，需开展肝脏移植；少数病例有生命危险。
此前开展的分析发现，这些肝炎与腺病毒（感染人类的常见病原体，会导致呼吸道感染或肠胃炎等疾病）有关，但并不确定这之间是否为因果关系。
2023年3月30日，Nature 同期发表了3篇论文，这3项研究指出，2022年以来的不明原因儿童肝炎病例增加与2型腺相关病毒（AAV2）这种常见的儿童病毒有关。但目前尚不确定AAV2究竟为肝炎的致病原因，抑或仅仅是对另一种病毒感染的提示。
这3篇独立研究论文用证据表明，AAV2感染与不明原因儿童肝炎增加有关。研究人员已知该病毒能在肝脏中复制，但并不确定它会导致肝炎，而且它不能在缺少“辅助”病毒的情况下复制。
来自美国加州大学旧金山分校的 Charles Chiu 等人分析了美国16名不明原因儿童严重急性肝炎患儿的样本，并与113名对照组个体进行了对比。作者在取自14名患儿的13个血样中检测到了AAV2（93%），而对照组只检出了4人（3.5%）。所有14名患儿的人腺病毒检测也呈阳性。在感染了AAV2的13名患儿中，他们还检测到了辅助病毒（如Epstein-Barr病毒或HHV-6的某种人疱疹病毒）的合并感染，这类病毒可能会促进AAV2的复制。研究团队认为，这类肝炎的严重性可能与涉及AAV2及辅助病毒的合并感染有关。
在另外两项各自独立的研究中，格拉斯哥大学的 Emma Thomson 等人和伦敦大学学院的 Judith Breuer 等人分别报道了在英国的类似发现。
Emma Thomson 团队在32个肝炎病例的26个病例中检测到了AAV2（81%），而对照组个体的检出率为5/74（7%）；Judith Breuer 团队在28个肝炎病例的27个病例中检测到了AAV2（96.4%），而对照组的检出率也很低。
Emma Thomson 团队发现了宿主遗传学与肝炎病例之间的相关性：约93%的受感染患儿携带人白细胞抗原（帮助免疫系统识别受感染细胞的一种分子）的一个特殊基因，而对照组的这一比例约为16%——该结果表明，有些儿童可能在遗传学上更容易患上某类肝炎。Judith Breuer 团队还检测到低水平的人腺病毒和人乙型疱疹病毒6B（HHV-6B），他们认为这些病毒或促进了AAV2的复制，潜在诱导了免疫介导的肝脏损伤。 虽然3篇论文都把AAV2感染与不明原因儿童肝炎的近期增加相关联，但目前仍不清楚该病毒在肝病发病中的作用。关于不明原因肝炎病例数上升的背后因素，相关问题仍有待解答。
Nature同期发表了来自德国柏林夏里特医学院Frank Tacke的“新闻与观点”文章，他在文章中分析了新冠疫情封锁措施的部分影响。
他表示，2022年春季的肝炎暴发与全球放宽防疫措施同步发生，之后病例数迅速回落。因此，对暴发时间点的解释可以是儿童在封锁解除后突然接触到了大量病毒，或是因为免疫系统缺乏训练导致他们更容易感染本来无伤大雅的病毒。
（来源：生物世界）
参考文献：
[1] Servellita V, Gonzalez AS, Lamson DM, et al. Adeno-associated virus type 2 in US children with acute severe hepatitis. Nature. 2023 Mar 30. doi: 10.1038/s41586-023-05949-1. Epub ahead of print. PMID: 36996871.
[2] Ho A, Orton R, Tayler R, et al. Adeno-associated virus 2 infection in children with non-A-E hepatitis. Nature. 2023 Mar 30. doi: 10.1038/s41586-023-05948-2. Epub ahead of print. PMID: 36996873.
[3] Morfopoulou S, Buddle S, Montaguth OET, et al. Genomic investigations of unexplained acute hepatitis in children. Nature. 2023 Mar 30. doi: 10.1038/s41586-023-06003-w. Epub ahead of print. PMID: 36996872.